对于备份和恢复而言，介质负有重要的责任。备份系统最重要的部分既不是硬件，也不是软件，而是最不昂贵的介质，介质和介质管理是网络备份系统中最不受理解的部分。随着在线和存储容量的增长，存储新的和原有的数据需要介质的数量也随之增长，介质管理将变得越来越混乱。
1. 盒式介质
网络备份的介质总是包装在一个盒式机械装置中，常常称为“盒式介质”或“盒式磁带”， 它们之间有一个很微妙的区别，介质是实际的磁性材料，它接收和保存信息，而盒式装置则是一个集成的盒子，拥有轮子、导向装置、轴承以及所有其他的小零件，它们在物理上支撑介质。
一个介质盒可以由模制在其外壳上的洞或其他指示器所标识，这些指示器能将介质使用的技术传送到一些设备，也能告诉它们是否适用于介质盒数据的读和写。例如，设备能够侦查介质盒上的凸痕，并可据此调整其操作，以适应更早的技术设备需要，因此，提供向后的兼容性。
盒式内存
在大部分情况下，介质盒带是非智能的，缺乏电子设备的特征，它们并不提供智能或内存，以赋予关于介质内部的内容和条件等信息，而是将这些信息写入介质中，在需要的时候，可通过安装介质盒读出这些信息。事实上，许多时候盒式内存也是有用的，如，在多个盒式带库中发现磁带等。
S o n y公司已经开发出一种盒式内存技术，它形成了S o n y的高级智能磁带技术（A I T）的基础，包含了一个可编程的、非易失的内存，用以存储由介质和存储管理软件所提供的信息。虽然在备份和恢复操作期间，这种内存的使用能给用户带来时间上的利益，但今天的备份软件厂商都没有使用它。它是一个进退两难的技术：在对这种技术的需求增长之前，它的实现可能不会发生，而在它的实现显示出实际的利益之前，需求却又不可能增长。
2. 磁带介质
在网络备份环境下，磁带介质实际上与备份是同义语，其原因如下：
•在备份和恢复操作期间，经常碰到读、写长的数据流，磁带可以提供很好的性能。
•相比转动磁性和光学介质，磁带能够提供极好的容量。
•磁带的体积相对较小，容易保存和运输。
•每兆字节的磁带比其他介质更便宜，如转动磁性介质和各类形式的光学介质。
•使用顺序介
质磁带是顺序访问介质，即数据作为顺序的块写入磁带，从磁带前端开始，逐块地向磁带写入数据，直到磁带结束或者操作停止。
顺序访问介质与随机访问介质有很大的不同，如转动的磁盘驱动器盘片就是一种随机访问介质。首先，磁带是一个离线的介质，而不管是否存在每个用户或应用都访问的文件。其次，在磁盘的文件系统中，不允许在同样目录下有同样版本的同名文件存在，而磁带存储可以在多个不同位置保存文件的多份拷贝和版本。当磁盘文件被更新，并被写入磁带时，在磁带的新位置就产生了一个同样目录位置的全新文件，而磁带上的原版本文件并没有更新，仍然保存在原来的地方。图7 - 6显示了多个完全版本的文件如何保存在磁带上。
磁带特别适合于存储大文件。作为一个顺序访问的介质，它不像磁盘那样将数据随机地存放在磁盘的表面，而是将数据写在大而连续的块上。因此，磁带拷贝那些散布在整个转动盘片上的文件性能最佳。虽然对磁带上的任何随机块的访问速度极端地慢，但到1 9 9 9年，磁带的流式速度能达到5～1 5 M B / s。
由于其他介质技术的发展，几十年前就有人预言：磁带会逐渐被取代，最终将走向灭亡。然而，磁带技术却在继续证明自己的存在价值，它是性能、容量、价格最好的组合。迄今为止，无论在速度上，还是在容量和花费上，光学介质都还不能与磁带相提并论。
磁盘驱动器也可以用于备份，但在过去，由于它们过于昂贵，且当需要灾难恢复时，也不便于运输。随着时间的流逝，这两个缺陷已经不是问题了，因为磁盘的价格已经下降到每兆字节不到0 . 0 1美元，同时，网络拷贝为远程电子数据拷贝提供了基础，避免了物理上运输磁带的需要。
