警惕char到int的赋值

今天在看APUE（人邮影印版）p606页程序时，发现其中有一行代码不甚理解，其所处环境大概是这样的：

char buf[MAXLINE];
char ptr = buf;

int  status=-1;
...
{
    status = *ptr & 0xFF;
       ...
}

if(status>=0)
   ...
    将*ptr赋值给status为什么要将高24位置零（& 0xFF)呢？
刚开始以为是因为char所占内存位数较少，将其赋值给int时，int数据多余的位数填0还是填1是未定义的，第一次学着查阅C99标准，无果（那个东东跟法律条文一样，读着拗口的很，最郁闷的是不知道怎么翻）
    一阵捣腾之后在TC++PL附录C.3.4找到原因：将char取为unsigned char还是signed char是平台相关的。
    现在再回到前面的代码，status被初始化为-1，而后面需要判断status是否大于零（在本程序中其具体数值不重要），以此来判断代码块中的语句是否执行，所以如果这里char被定义为unsigned，而且恰好获得了一个负值，就影响了后面判断的正确性