新书披露微软Novell合作内幕 从菜鸟变成专利大户

2006年，微软与Novell签署一项引发争论的协议，而就在正式签约的前两天，双方仍找不出如何在不违反Linux操作系统授权条款的情况下进行合作。

　　GNU通用公共许可授权（General Public License）的条款，让微软很难就Novell买出的每一份Linux收取权利金，也让微软无法单独保护Novell，排除其他所有的Linux使用 者。但是，就在计划公布协议前几小时，微软员工想到一个直接回避该条款的方法。微软不保护Novell，而是提供法律保护给Novell的顾客。

　　即使双方已经达成协议，微软还是发生“签约”问题。媒体早就在外守候多时，微软法制官员Brad Smith这时发现他带的钢笔没墨水了。Smith环顾四处，发现一张白板，就顺手抓了一枝派克笔，用来签署合约。

　　上述情节只是新书"Burning the Ships"当中许多有趣故事的一段，书中描述微软如何从知识产权菜鸟转变成专利大户。而作者之一正是被微软挖角，负责其知识产权授权业务的前IBM律师 Marshall Phelps。（Phelps仍在微软上班，但他强调公司并未资助这本书。）

　　当然，这本书出版的时机耐人寻味。微软最近才因TomTom导航产品使用了Linux核心，控告该公司侵犯专利。

　　著作本身值得一读。"Burning the Ships"回顾了Phelps任职之前的微软授权业务。前微软首席技术官Nathan Myhrvold回顾了微软早期奋力对抗连串专利诉讼的情况。

　　该书引述Myhrvold的话：“当我们的律师环顾众人，问我们可以主张拥有哪一种专利以反击这些公司…答案是我们什么都没有。所以，每次这些 公司有人跑来声称我们侵犯他们的专利，我们就要付钱。有时候5，000万或1亿美元。那可是好多个零，只因为某人拥有专利而你没有。”

　　最后，微软决心改变。他们挖来Phelps，同时开放其知识产权对外授权，并加速申请专利。Phelps说：“我的工作是改革和提振微软的知识产权部门，在我看来，这个部门过去就像一支只有防守球员的美式足球队，没有人知道该如何进攻。”

　　随着Phelps和现任法律官员Brad Smith加入，微软的作战方针确实改变了。该公司采取新路线处理知识产权事务、与长年敌对的公司和解、为利用率不高的技术创造新授权业务，并尝试与业界每一家公司签订广泛的相互授权协议。

　　Myhrvold此时也看出专利有更高的价值。离开微软后，他成立了Intellectual Ventures，一家专门收购和授权专利的公司。

　　但Novell协议是当中最有趣的故事，也是Phelps和共同作者David Kline描述最详尽的地方。一切始于微软在2004年夏季执行的一项计划，名为"Project Summer"。由备受敬重的业务代表Susan Hauser，开始秘密访问顾客，探询他们对某种微软/Linux合作关系的支持。该计划的目标是至少与一家主要的Linux公司签约。

　　Phelps和Kline写道，客户都乐观其成，但不愿参与谈判。随着工作进行的时间拉长，当年夏天的计划变成“下一个夏天的计划”。为执 行"Project Bridge Builder"（搭桥计划），微软在2004年秋天与Red Hat接触，但谈判在一年半后破局。而就在相关谈判纷纷破裂之际，微软首席运营官Kevin Turner在2006年6月的某一天，接到当时Novell总裁Ron Hovsepian的来电。几天之后，Brad Smith回电Hovsepian，另一个新计划"Project Blue"于是诞生。

　　双方首次会面是在两周后，地点选在邻近芝加哥机场的Hyatt饭店，当时正逢一场女性健身者大会。另一次会面在9月，地点是微软外部法律顾问的办公室，而此处正是数月前微软与Sun敲定协议的同一间会议室。

　　Smith在书中写道：“有鉴于和Novell合作即将面临的挑战，我认为在同一间会议室是很有意义的…再说，那地方曾经带给我们好运，我觉得不会有什么坏处。”

　　谈判有进展，但尚未达成共识。Smith建议双方以10月31日为期限。Novell也同意“万圣节定生死”。在最后一刻顺利规避GPL之后，两家公司达成协议，并在2006年11月2日对外宣布。