近日，Bill Gates从微软退休，国内议论之热烈，远超过国外。在我看来，Bill Gates的最大贡献就是在每台PC计算机里面预装一套操作系统（所谓"Licensed by seat"），使其成为一种普通易用商品推向大众市场，从而造就了强大的微软。但是，在这20多年来，对这种成就一直存在不同的声音（颇有微词）。
我们大家都还记得，在20多年前，拿着一张DOS软盘从PC计算机的A驱动器启动计算机，那是一件很平常的事情，人们并不觉得稀奇。后来，到了Windows时代，操作系统的体积不断增大，这种办法往往就行不通了，必须把操作系统预先安装在硬盘上之后，才能启动、运行计算机。这样以来，预装操作系统的计算机（商品），就成了常规，沿用至今。
大概在2000年前后，德国人在Debian基础上，搞出一种发行版，叫Knoppix，发明了所谓"on-the-fly"技术，把操作系统整个儿压缩在一张CD光盘上，在读到内存的过程中再自动解压，因而，2GB容量的可执行程序能够放在一张600多MB的光盘上。这样以来，只要插入一张光盘就可以启动、运行计算机了，而无须借助于硬盘上的任何东西。后来，人们把这种东西就"Live CD"（"直播CD"）。
大约在2001年前后，美国人在法国Mandrake（即Mandriva的前身）基础上，把Knoppix的"Live光盘"传统继续发扬光大，搞出了至今非常著名的"PCLinuxOS"发行版，可以经由光驱直接启动、运行计算机。在2006年至2007年这一期间，Ubuntu登场了，把整个 Ubuntu系统做成了一张"Live光盘"，既可以从光驱直接启动、运行计算机，亦可以把它先安装在硬盘上再运行计算机，功能非常强大，可谓"后生可畏"。操作系统的这种安装方式，确实很神奇，仿佛时光倒流，又回到20多年前的那种状况。后来，随着USB 2.0的出现，在2006年年底，法国Mandriva公司把操作系统放在U盘上直接启动计算机，推出了所谓"Live flash key"（容量为2GB），在两周之内，10万个这种小东西，就一销而空。在2007年4月5日，Mandriva公司又推出4GB的自启动U盘；今年6 月12日，继续向全球发售8GB的自启动U盘。从此，在全球范围内，Mandriva确立了这种自启动U盘的市场地位。
在2007年 5月份（实际上，比这早一些），在我国境内搞出了Ubuntu系统的自启动U盘，不久，这种自启动U盘得到Canonical全球市场总监Chris Kenyon先生的当面认可。这里要说明的是，Mandriva属于BPM家族，而Ubuntu属于Debian家族，两者不是一个体系，它们的升级、更新机制不同，差别很大。老实说，大规模地在市场上推动自启动U盘（Powered by Ubuntu)，恐怕要在中国境内发生。由此，Bill Gates的伟大成就（Licensed by seat）恐怕要遭遇到强有力的挑战。
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