Windows Server 2003 R2 是微软为了扩展 Windows Server 2003 系统的功能而推出的一项功能软件包，目前已经有很多用户将 Windows Server 2003 升级到了 R2 版。关于 R2，很多人分不清楚 R2 与 SP2 的关系，总是有人提出“R2 与 SP2 有什么区别”、“我应该将 Server 2003 升级到 R2 还是 SP2”之类的问题。其实 R2 与 SP2 两者并不冲突，我们完全可以将 Windows Server 2003 升级为“Windows Server 2003 R2 with SP2”。
Service Pack(简称 SP)是软件服务程序包，它的主要目的是更新软件的文件版本、是零散更新的集合。SP 属于免费软件，它并不会更改 Windows 的产品使用授权，任何正版的 Windows 用户都可以免费升级;而 R2 做为一个全新的功能软件包，它不是免费发布的，用户需要重新购买 R2 的产品使用授权，换言之，我们将 Windows Server 2003 升级到 R2 版后，Windows 的产品使用授权也将发生改变，因此 Windows 必须重新激活。这是 SP 与 R2 的一个显著区别。
Windows Server 2003 R2 的程序文件是在 Windows Server 2003 SP1 的基础上开发的，因此在将 Windows Server 2003 升级到 R2 版之前，我们必须首先安装 SP1 或 SP2(至少安装 SP1)。在升级到 R2 版后，SP1 将无法卸载。说了这么多，到底应该怎样将 Windows Server 2003 升级到 R2 呢?原来，Windows Server 2003 R2 的安装程序由两张 CD 组成，第一张 CD 是 Windows Server 2003 with SP1 的安装程序、第二张就是 R2 组件的安装程序。如果我们已经有安装好的 Windows Server 2003 系统(已安装 SP1 或 SP2，至少安装有 SP1)，只要直接运行第二张光盘中的安装程序，即可将 Windows Server 2003 升级到 R2 版了。需要注意的是，由于产品使用授权发生了改变，因此在升级到 R2 版、重新启动计算机之后，必须立即重新激活 Windows。
笔者认为，Windows Server 2003 R2 其实与 Windows XP 的 Media Center Edition(MCE)及 Tablet PC Edition(TPE)有一定的相似之处。Windows XP MCE 与 TPE 也是对 Windows XP Professional 专业版的一种功能扩展，同样也需要重新购买使用授权，安装程序也是分为两张 CD，其中第一张是 Windows XP 专业版的安装程序、第二张 CD 才是 MCE 与 TPE 的专有组件。Windows XP 的 SP1、SP2 其实与 MCE 与 TPE 并没有直接关系，不论是 Windows XP 专业版、MCE 版还是 TPE 版，都可以升级到 SP2。同样的道理，Windows Server 2003 R2 也可以升级到 SP1 或者 SP2 版，SP2 与 R2 并没有冲突。Windows Server 2003 R2 只是要求我们必须安装 SP1 才可以升级而已，至于究竟要使用“Windows Server 2003 R2 with SP1”，还是使用“Windows Server 2003 R2 with SP2”，完全由我们自己决定。对于大多数用户而言，都应该选择既将 Windows Server 2003 升级至 R2 版，同时又为 Windows Server 2003 安装 SP2。