LaTeX

引用自：

格式 最基本的 程序只是由一些很原始的命令组成，它们可以完成简单的排版操作和程序设计功能。然而， 也允许用这些原始命令定义一些更复杂的高级命令。这样就可以利用低级的块结构，形成一个用户界面相当友好的环境。

在处理器运行期间，该程序首先读取所谓的格式文件，其中包含各种以原始语言写成的高级命令，也包含分割单词的连字号安排模式。接着处理程序就处理源文件，其中包含要处理的真正文本，以及在格式文件中已定义了的格式命令。

创建新格式是一件需要由具有丰富知识程序员来做的事情。把定义写到一个源文件中，这个文件接着被一个名叫 initex 的特殊版本的 程序处理。它采用一种紧凑的方式存贮这些新格式，这样就可以被通常 程序很快地读取。

Plain

Knuth 设计了一个名叫 Plain 的基本格式，以与低层次的原始 呼应。这种格式是用 处理文本时相当基本的部分，以致于我们有时都分不清到底哪条指令是真正的处理程序 的原始命令，哪条是 Plain 格式的。大多数声称只使用 的人，实际上指的是只用 Plain 。

Plain 也是其它格式的基础，这进一步加深了很多人认为 和 Plain 是同一事物的印象。

Plain 的重点还只是在于如何排版的层次上，而不是从一位作者的观点出发。对它的深层功能的进一步发掘，需要相当丰富的编程技巧。因此它的应用就局限于高级排版和程序设计人员。

Leslie Lamport 开发的 是当今世界上最流行和使用最为广泛的 格式。它构筑在 Plain 的基础之上，并加进了很多的功能以使得使用者可以更为方便的利用 的强大功能。使用 基本上不需要使用者自己设计命令和宏等，因为 已经替你做好了。因此，即使使用者并不是很了解 ，也可以在短短的时间内生成高质量的文档。对于生成复杂的数学公式， 表现的更为出色。

自从二十世纪八十年代初问世以来，也在不断的发展。最初的正式版本为 2.09，在经过几年的发展之后，许多新的功能，机制被引入到 中。在享受这些新功能带来的便利的同时，它所伴随的副作用也开始显现，这就是不兼容性。标准的 2.09，引入了“新字体选择框架”(NFSS)的 ，SLiTeX，AMSLaTeX 等等，相互之间并不兼容。这给使用者和维护者都带来很大的麻烦。

为结束这中糟糕的状况，Frank Mittelbach 等人成立了 项目小组，目标是建立一个最优的，有效的，统一的，标准的命令集合。即得到 的一个新版本 3。这是一个长期目标，向这个目标迈出第一步就是在 1994 年发布的 。 采用了 NFSS 作为标准，加入了很多新的功能，同时还兼容旧的 2.09。 每 6 个月更新一次，修正发现的错误并加入一些新的功能。在 最终完成之前， 将是标准的 版本。
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