扬州之二十四桥

  一个月光如水的夜晚，二十四个风姿绰约的美人，身披羽纱，长发随风，纤纤玉手，弄笛吹箫，于是那舒缓柔美的旋律，便从二十四根箫管中缓缓地流淌出来。它如山中的清泉，清幽静谧，轻盈地漫过，又在月色中弥散。这就是晚唐时期，在扬州的二十四桥演绎的一个风雅无限的场景。
  唐代著名诗人杜牧，曾亲历了这个美妙的夜晚。日后当他官宦异地，每每想起这个如梦如幻的秋夜，对扬州倍加思念，于是信笔写下了传唱千古的《寄扬州韩绰判官》一诗。诗云：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”诗歌表达了作者绵绵的情思与不尽的渴慕，二十四桥就此名声远播。
  杜牧的千古绝唱为二十四桥增添了无限的诗情画意。同时也留下了一个历史之谜。二十四桥究竟是一座桥，还是二十四座桥？桥址又在何处？从古至今都是众说纷纭，一直没有个定论。有人说当年扬州有二十四座桥，宋代沈括在《梦溪笔谈》里便记有二十四座桥的桥名。而更多的人则认为二十四是指一座桥，桥名为念四桥。当地民间传说，隋炀帝来扬州时，在月明之夜和24个妃嫔在一座新建的玉石大桥上饮酒作乐，所以得名。扬州《鼓吹词序》记为：“是桥因古之二十四美女吹箫于此故名”。
  学者们对二十四桥的争论，并不妨碍人们对它的思慕。凡读过这些脍炙人口的诗词的人，到扬州来，总是想寻觅它的遗迹。于是上世纪八十年代末期，扬州人按《扬州画舫录》记载和故宫博物馆珍藏的《邗上八景春台明月》册页等有关史料，在瘦西湖西段莲花桥至平山堂的水道转折处，设计恢复了一座二十四桥。
  如今静卧在瘦西湖畔的这座二十四桥，已经是瘦西湖景区的一处著名的景观。它是一座单孔拱桥，汉白玉栏杆，如玉带飘逸，似霓虹卧波。整座桥长24米，宽2.4米，栏柱24根，台级24层，似乎处处都与二十四对应。洁白栏板上彩云追月的浮雕，桥与水衔接处巧云状湖石堆叠，周围遍植馥郁丹桂，使人随时看到云、水、花、月，体会到“二十四桥明月夜”的妙境，遥想杜牧当年的风流佳话。沿阶拾级而下，桥旁即为吹箫亭，亭临水边桥畔，小巧别致，亭前有平台，围以石座，若在月明之夜，清辉笼罩，波涵月影，画舫拍波，有数十歌女。淡妆素裹，在台上吹箫弄笛，婉转悠扬，天上的月华，船内的灯影，水面的波光融在一起，使人觉得好象在银河中前行。桥上箫声，船上歌声，岸边笑声汇在一起，此时再咏诵“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，你定会为唐代诗人徐凝的精妙描写抚掌称绝。
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