假定您想只处理文件的一部分，譬如头几行或后几行，那您该怎么做呢？请使用 head（它将头 10 行发送至标准输出）或 tail（它将后 10 行发送至标准输出）。
您可以通过使用 -n 选项改变这些命令发送至其标准输出的行数（当然，输出结果将随 XF86Config 文件的内容而不同）：
清单 1. 将 XF86Config 中选定行数的内容发送至标准输出$ head -n 4 /etc/X11/XF86Config
# File generated by anaconda.
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# Refer to the XF86Config(4/5) man page for details about the format of
# this file.
$ tail -n 4 /etc/X11/XF86Config
Modes "1600x1200"
ViewPort 0 0
EndSubsection
EndSection
如果您想让 head 或 tail 以字节而不是以行为单位，那该怎么办呢？您可以用 -c 选项代替 -n 选项。因此，要显示前 200 个字符，请使用 head -c 200 file，或者使用 tail -c 200 file 来显示后 200 个字符。如果数字后面跟有 b（表示块（block）），那么这个数字将被乘以 512。类似地，跟有 k（表示千字节（kilobyte））表示用 1024 去乘给定的数字，而跟有 m（表示兆字节（megabyte））表示用 1048576 字节去乘给定的数字。
请记住，head file1 file2 file3 和 cat file1 file2 file3 | head 之间有重大差别。前者将打印每个文件指定行数的内容，不同文件的内容之间用头信息隔开，头信息以 ==> 后跟文件名开头。后者将打印由 cat 命令后所列文件组成的输入流中指定行数的内容，但将把输入流作为单个文件对待。可以使用 -q（表示静默（quiet））选项关闭文件名头信息。与 -q 相反的是 -v（表示详列（verbose））。
假如您要处理的文件在处理期间一直在发生变化（比如，当您让 head 或 tail 读取来自正在被另一个命令写入的文件的数据时，就是这种情况），请使用 -f 选项让 tail 持续读取来自指定文件的数据并将这些数据发送至 tail 自己的标准输出中。通过管道发送数据时该选项会被忽略。因此，cat file | tail -f 将不会得到所期望的结果，但 tail -f file 则可以。
（如果 tail 正在读取的文件不止一个，那么各行内容之间将用标准头信息隔开，以指明它们来自哪个文件，标准头信息以 ==> 开头。）
这个选项用于监视系统日志再合适不过，譬如，在单独的终端窗口（或单独的控制台）中执行的 tail -f /var/log/access.log 将持续打印每次点击后新添加的 Apache 访问日志条目，一直到您用 Ctrl-C 停止它为止。
通过组合使用 head 和 tail，可以从文件的中间部分读取给定长度的一块数据！下面说明如何做到：假定您想从文件开头算起第 1000 字节处开始读取一块 789 字节的数据。可以使用 cat file | head -c 1788 | tail -c 789 来解决这一问题。
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