組合式的Web Services開發

前幾期所談的服務導向架構 (SOA) 和 Web services，如果沒有能讓它順利開發並且能24x7小時可靠运行环境，就如同沒有建材的藍圖，空有美麗的規劃而無法實現。我們這期就來看看，什麼樣的基礎軟體環境，正與 SOA 的潮流相互激盪著，提供「組合式 AP」的開發與執行。

上次我們談到在Web 1.0時代，隨著網站雨後春筍的興起，愈來愈多的AP開始在Web server上開發與執行。無心插柳的普遍現象，反倒是給當時仍在嬰兒階段的三層式應用架構，注射一劑超強的生長激素。中間層 (middle-tier) 成了AP运行的中心，而应用伺服务器 (AP server) 這號軟體也就應运而生，经过這幾年下來，如今AP server已不再給人洪水猛獸的印象，反而逐漸步入成熟期，肩負著愈來愈多的關鍵性任務。

那麼到底AP server長得什麼樣子？AP server可說是最新一代、融合性的middleware，並且使用元件化的模型，搭配物件導向的開發方式。主要功能包括提供HTTP動態網頁服務、交易控制、訊息（佇列）、資料庫資源共享，Legacy系統介接和連結等。

在架構上，從水平面向來看，AP server介於使用者器具（如瀏覽器等thin-client）、資料庫與Legacy系統之間，且提供應用服務。從垂直面來看，AP server 執行於OS 之上，為伺服器上執行的應用程式邏輯供應許多的基礎設施服務，包括通信協定的處理，以及多種最佳化的機制。其目的在於替應用開發人員打理低階、瑣碎的底層服務，因為這些系統面的相關開發，正是一般熟悉特定domain的IT 開發人員比較不擅長的。

回顧AP server起初的發展，廠商都各自在不同的技術框架上實作，像Allaire的Code Fusion (即CFML；後來決定跟隨Java 潮流，因而併購 JRun，最後又被 Macromedia 所併)、ATG Dynamo的JHTML。而BEA 則是押注在EJB之上；至於IBM最初的選擇是CORBA。

與上述廠商站在全然不同技術架構的微軟，在毅然決然要擺脫掉DNA/COM+之後，走的是自己的.NET路線。不過，就在Windows Server 2003 上市前數月，微軟也決定要和其他眾多廠商一樣，使用「AP server」的稱呼。經過幾年洗牌下來，能存活的架構只剩下J2EE 和 .NET。

隨著Java陣營AP server標準化的腳步（主要來自市場的壓力），以及open-source AP server的發展，約在兩年前開始，便愈來愈常聽到「AP server要變成 commodity 了」的話題。什麼叫 commodity？期貨的英文正是commodity。期貨市場中交易的那些穀物等大宗物資，正是 commodity，也就是大眾商品。

當功能品質愈差不多，品牌自然愈難以突顯（撇開抵制基因改造產品的問題，很少有聽說穀子需要挑品牌的）。另如收音機、冰箱，甚至 PC，發展愈趨成熟、標準化愈徹底的東西，commodity 的味道自然就重。那麼到底AP server 是否已成commodity 了呢？雖然這不是我們要討論的主題，不過我們也可以從這十多年來SQL語言的標準化，以及關聯式資料庫市場的發展，看出一點端倪。

和SOA有比較重要關聯的是，觀察近兩年來高檔次、一線的AP servers的發展，都著眼於提供更高階的功能加值。兩個最重要的主軸，一是透過一般稱為入口 (portal) 伺服器的機制，提供更好的使用者體驗，包括個人化及multi-channel的支援；一是提供企業資訊整合 (integration) 的平台，包括Legacy應用的整合、與上下游、主要客戶／夥伴間的系統整合，以及橫跨異質資料源的資料彙整等。

隨著SOA和Web services的潮流，帶來了組合式應用 (composite application) 的開發方式和觀念，開始逐漸被大量應用在入口網站和整合工作（integration）上。

組合式portal的做法，就是透過portal介面所提供的應用，往往不見得真的執行在portal伺服器上，而經常是以借花獻佛的方式，將人家現成的Web services 即時抓過來，再加以呈現，同時彙整給portal的使用者。

在整合方面，也是走組合式的潮流。透過高階工具來設定，讓資訊系統得以機動性配合任務的調整，對各項以Web services方式提供的服務進行不同形式的串聯和協作，同時快速的加以部署。這個熱門的新領域，一般稱之為 商業流程管理（BPM； Business Process Management）或商業流程自動化（BPA；Business Process Automation）。

經由組合的方式構成的新AP，本身又可以變成一支新的服務，這就是「開發即整合，整合即開發」的觀念。隨著 SOA 將逐漸普及，分析機構Gartner group 甚至預測，組合式的作法將在3、5年內成為Web services開發的主流模式。