李自成偶然之死

　　李自成1606年出生在陕西米脂县一个贫苦农民家庭。当时天灾人祸不断发生，连续多年闹灾荒，千百万农民身上无衣，口中无食。李自成自幼家贫，还曾经出家当过小和尚，俗名黄来僧。曾经有人附会说，李自成这个名字跟“皇来僧”近音，暗示着他日后能当皇帝。后来李自成因欠债被迫给姓艾的地主牧羊。21岁那年，他因为失手打伤了地主，不得不逃到银川，当一名驿卒（相当现在的邮递员）。驿卒的工作似乎比较轻松，因为李自成的骑射技术就是在当驿卒的时候苦练而成的。
　　崇祯二年（1629年），崇祯皇帝开始大规模裁减驿站（相当现在的邮电局兼地方招待所）。崇祯三年（1630年），李自成不幸被列入裁员的名单内，失业下岗。此时正值风起云涌，全国到处都有农民起义爆发。二十四岁的李自成也心痒难耐，于是杀死驿站的上司，出了被裁员的恶气。李自成就这样造了反，投到了他舅舅高迎祥领导的农民军中，当了一名八队闯将。
　　十四年后，公元1644年三月十七日，李自成率领农民军包围了明京师北京。明朝守军不攻自溃，崇祯皇帝也吊死在煤山的一棵树下。统治中国二百七十六年之久的朱明王朝，终于被李自成领导的农民军推翻。
　　然而，时间仅过了一个月，吴三桂引清军入关，李自成在山海关战败后，匆忙回北京举行即皇帝位典礼，当了一天的皇帝后，立即率部西撤，打算回山西老家。离京前，“分付阖城人民，俱各出城避难”，同时下令放火焚毁明代宫殿和各门城楼。

　　李自成离开北京的第三天，满清摄政王多尔衮带领清兵，耀武扬威地开进北京城。公元1644年十月，多尔衮将年幼的顺治帝从盛京（今沈阳）接到北京，把北京作为满清国都。
　　第二年，满清分兵两路攻打西安。北路由阿济格统领，辅之以吴三桂和尚可喜部，通过宁武关直扑西安。南路由多铎率领，辅之以孔有德和耿仲明部。李自成率领大顺军在潼关抗击清军。
　　潼关自古为要塞，易守难攻。清军一度遭受重创，损失惨重。在关键的时候，孔有德和耿仲明投降满清时所带的“红衣大炮”改变了战局。当炮兵猛轰大顺军的阵列时，许多大顺士兵惊慌溃散，死者“不计其数”。经过激烈战斗，大顺军失败，李自成被迫放弃西安，向襄阳转移。

　　李自成大顺军后来的命运几乎可以用一败涂地来形容。
　　当李自成统率大顺军由襄阳、承天向汉川、沔阳推进时，南明镇守武昌的宁南侯左良玉连章告急。明江西总督袁继咸以为大顺军可能沿长江北岸向南京进发，带了一支军队赶往湖北蕲春，同左良玉部相呼应。大顺军却从沔阳州的沙湖一带渡过长江，在荆河口击败左良玉部将马进忠、王允成部，一时“武、岳大震”。左良玉不敢迎战，借口接到崇祯帝“太子”（事见真假太子案，左良玉所指太子为南太子）密谕，扯起“清君侧”的旗帜全军乘船东下，并放火焚毁武昌。
　　李自成带领大顺军进驻劫后烬余的武昌后不久，满清阿济格部就追踪而至，“围武昌城数匝”。大顺军将领刘宗敏、田见秀领兵五千出战，被清军击败。李自成决定放弃武昌继续东下。
　　这时，大顺军的处境已经相当艰难，既无地方提供后勤供应，又要保护着随军家属，十万以上的大军随地筹粮，势必出现组织混乱，指挥不灵。南明的江西总督袁继咸在三月下旬向南明弘光朝廷报告：“闯贼下走蕲、黄，上犯荆、岳”，似乎并没有一个明确的作战方向。四月，清军追到阳新富池口，趁大顺军不备冲入营垒，李自成军又一次失利。
　　公元1645年四月下旬，大顺军在距江西九江四十里处被清军攻入老营，大顺军久历战阵、位居文官武将之首的汝侯刘宗敏被俘，军师宋献策、自成的两位叔父赵侯和襄南侯以及大批随军将领的家属也被清军俘获。刘宗敏和李自成的两位叔父当时就被杀害，矮子宋献策却凭借他取得李自成信任的一套江湖占卜骗术得到了满清贵族的赏识，甚至还允许他还加入了旗籍。宋献策投降满清后，一直衣食无忧，最后死于1662年。
　　在这前后，大顺军丞相牛金星认为大势已去，同儿子牛佺（大顺政权襄阳府尹）私自脱离大顺军，向清方投降。牛佺被委任为清朝黄州知府，后来升任湖广粮储道。牛金星因为在大顺政权中地位极高，在明朝官绅中名声又极坏，清廷不便安排其职务，老死于牛佺官署中。

　　李自成统率的大顺军在连续遭到清军重创后，实力损失很大，士气低落，为东下南京而准备的几万条船只也被清军缴获，兼之多铎部清军已从河南归德（今商丘）、安徽泗州直趋南京，原先的战略意图已经无法实现。他不得不改变进军方向，准备穿过江西西北部转入湖南。
　　五月初，李自成行至湖北通山县境，他手下的军队还有几万人。为了决定大军的行进方向，李自成亲自带领少数卫士去察看地形道路，到了九宫山下，突然遭到程九伯为首的当地地方团练的袭击。当时跟随在李自成身边的只有义子张鼐和二十余名士卒。
　　当地团练不知道这就是名震遐迩的大顺军，更不知道大顺皇帝李自成就在这二十余人之中，就一拥而上。混战当中，李自成和随从侍卫被当场击杀。
　　张鼐和一名姓刘的伴当逃出，向后续部队报告了这一恶耗。大顺军将士闻讯，悲怒交集，立即对当地团练予以报复性打击。康熙四年《通山县志》记载，“顺治二年五月初四，闯贼数万入县，毁戮四境，人民如鸟兽散，死于锋镝者数千，蹂躏三月无宁宇”。

　　可以说，李自成死得莫名其妙，堂堂枭雄，率领几万大军，竟然被地方团练突袭所杀。以致满清摄政王多尔衮得知消息后，都不能相信，对李自成之死一度持怀疑态度。由此流传出李自成遁迹空门、当了和尚一说。

　　李自成这个传奇式的英雄人物，在明清之际的历史舞台上叱咤风云，率领农民军攻入北京城，颠覆了明朝政权，夺取天下，建立一番彪炳青史的功业。却因战略失算，瞬间成为末路英雄，死得极为偶然。