《从前有个数》经典故事（一）

    一个好学而心术不正的人正在对他的孩子们讲莱欧·罗斯滕的关于犹太法师的著名故事；这位犹太法师被一位敬仰他的学生问道，为什么他对任何主题都能有非常完美的比喻。

　　犹太法师用一个寓言答道：

　　一名沙皇军队的征兵员正骑马通过一个小镇，发现在一个谷仓的壁上有几十个用粉笔画的圆形靶子，每一个靶子的中心都有一个弹孔。这位征兵员感到很惊奇，就向周围的人打听这位优秀的射手是谁。周围的人回答说：“噢，那是希珀赛尔，鞋匠的儿子。他是一个小精灵。”直到这位邻居补充说：“你看，希珀赛尔先射击，然后在每个弹孔周围用粉笔画上圆圈。”热心的征兵员才算弄明白。法师咧着嘴笑道：“那就是我的方法，我并不是去找一个寓言适应主题，而只是介绍那些已有寓言的主题。”

　　他合上书，一脸正经地催孩子们上床，对妻子随口道了声晚安，就回来继续读书。他开始信笔乱涂，打电话，作计算，精心策划。一场有利可图的把戏在他的脑海里变得越来越清晰。第二天，他作了些调查，顺道去了邮局。在接下来的两个晚上发了几千封信给已知的参与体育博彩的人，“预测”某场体育比赛的结果。他对这些人中的一半预测主队将赢，而对另一半，他预测主队将输。他的骗术基于一目了然的事实，那就是无论这场体育比赛结局如何，总有一半博彩者说他是对的。

　　他的妻子对他家吓人的邮费帐单和不断的陌生电话大为惊讶，对他不断唠叨他们的越来越糟的财政和婚姻状况。接下来的一周，他再次发信，作出另一个预言，但是这一次他只寄给他上次预测对的那一半博彩者，而不再理会另外一半。在这个较小范围内，他又对一半人预测另一场体育比赛会赢，而对另一半则预测会输。于是又会在一半人中他的预测是对的，使得对最初的人群中的四分之一来说，他将一连两次都对。在下一周，他又对这四分之一中的一半预测赢，另一半预测输；同时再次不再理会那些他曾通报过错误预测的那些人。他又一次预测正确，并且是连续三次，不过只是对原来人群中的八分之一而言。他就这样对越来越小的博彩者群继续不断地发送他的“成功预测”。然后，他满怀希望地对那些余下的人寄出一封信，指出他那激动人心的一连串的成功，并要求一笔丰厚的报酬，以便继续对他们寄送这些看来价值不菲、犹如神助的“预测”。

　　这样他就收到许多支付，并且再做进一步的预测。他仍然是对余下的博彩者的一半是对的，而不对的那一半又被扔掉。他对前者继续预测的要价更高，收到钱后，再故伎重演。

　　最后仅留下几个博彩者。其中之一是黑帮头目，开始跟踪并绑架他，要求他预测该黑帮头目下了重注的赌局。绑架者以他的家庭来威胁他，他们不明白他怎么能连续不断地预感这么多次正确的预言，并拒绝相信这是一个骗局。他极力用一些富有哲理的论点想说服绑架者他不是神。心术不正、诡计多端的骗子和蛮横无理、贪得无厌的绑架者成了鲜明对照：他们说着不同的语言，带着不同的参照框架，但是看来在对女人和钱的态度上臭味相投。骗子在绑架者的暴力胁迫下又作了一次预测，碰巧又对了。这使绑架者比以前更加确信无疑他掌握了一颗摇钱树，现在准备在下一轮预测中把他与他的同伙的所有资产都押上。

　　结局涉及骗子的情妇，本来就是因为她，他才会去想用这个诡计赚钱来应付这额外的需要。在他作出将导致他灭门之灾的不正确的预测之前，她帮助他从绑架者手中逃脱。他们使用一种他们之间独创的密码，使绑架者中断了赌博，并且吓得不敢再来骚扰他们。

　　在最后一幕中，他重操旧业，但是这次是针对股市指数，因为他希望有些层次较高的客户。他与他的情妇结了婚，但又有另外一个情妇，并且开始要赚更多更多的钱。他坐在他的书桌旁，又开始在一个信封上乱画靶心和目标。