1.Why Regular Expression
Regular Expression 是一种字符串表达的方式. 使用者可使用一个简短的 Regular Expression 来表示
〝具有某特征〞 或者 〝复杂难以描述〞的所有字符串. 而日常数据处理中, 最常进行的工作是『从档案中找出具有某特征的字符串,
再加以处理(打印,置换, 计算...)』. 此时, Regular Expression 便可派上用场. 使用一个简短的 Regular
Expression 便可完全指定需要加以处理的资料 , 避免反复判断找寻的困扰. 譬如 :
若使用 MS-DOS 中文字编辑器 edit 的找寻功能, 可来 找出档案中所有的 ``prg1.c''; 但 edit 却无法一次同
时找寻字符串``prg1.c''、``prg2.c'' ... 或 ``prg8.c''; 必需 反复执行八次找寻的动作.
可是在 UNIX 中的 vi , 使用一个 Regular Expression `` prg[0-8]\.c'' 便可同时表示上述八个字符串, 如此一次就可找出指定的所有字符串.
可见 Regular Expression 确实十分便利. 然而, MS-DOS 下许多工具的设计并不支持解读 Regular
Expression. 但 UNIX 环境下除了 vi 外, 还有许多工具都接受 Regular Expression, 如 :
grep、sed、awk、csplit... . 使用这些工具时, 便可应用 Regular Expression 来指定欲找寻的字符串;
并可配合这些工具的其它功能将找寻到的数据进一步地加以处理.
Regular Expression 的特色是简短且表达力强. 它所表达的可以是某一特定的字符串,
也可以是具有某一共同特征的"所有"字符串(如上例). Regular Expression 中定义了一组特殊字符, 它们代表着某些特别的意义;
使用者可藉这些特殊字符来表示字符串的下列特征 :
描述组成字符串的元素(components) : 例 如 : Regular Expression ``[Tt]he'' 代表字符串 ``The'' 或 ``the''.
限制字符串出现的位置 : 例 如 : Regular Expression ``^The'' 代表『出现于行首』的字符串 ``The''.
由于 Regular Expression 具有极佳的字符串表示能力. 往后, 读者若能多利用 UNIX 上接受 Regular
Expression 的工具, 且灵活应用 Regular Expression; 则可避免撰写程序进行复杂字符串判断(parsing)
的麻烦. 如此, 才能真正发挥各工具的的功能, 减轻数据处理时的负担, 并增加数据处理的效率.
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Note 1
UNIX中定义了数种字符串表达方式, Regular Expression 及 Extended Regular Expression
是常见的二种. 另一种是使用于Shell命令列, 将参数展开}(expand)成文件名称的"Pattern Matching
Notation", 这种表示法与 Regular Expressions 的语法差异较大, 甚至有数项用法相左,
故位未列入本文讨论以免读者混淆.
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