现有的绝大多数的桌面系统――超过90%――都依赖ATA/IDE 硬盘接口在磁盘缓存和系统内存之间传递数据．而且这种统治地位在不久的将来是不可能改变的。在Ultra ATA出现之前，被称为FastATA的接口只能支持16.7MB/s的突发数据传输率 注 ：此后本文如无特殊说明，均指接口数据传输率，即外部传输率），如果要避免顺序传输(比如系统引导，大程序的载入，特别是视频应用）时的瓶颈，就必须提高传输率，以适应磁盘内部速率的提高。
现在，整个业界已经完全接纳了UltraATA这一标准。芯片制造商，包括该市场的霸主Intel，以及其他所有的硬盘生产商，包括IBM，Maxtor，昆腾(Quantum），希捷(Seagate Technology）和西部数据(WesternDigitial，WD）等早已宣布支持这个新的协议。随着昆腾推出支持Ultra ATA的火球ST系列之后，来自各家厂商的UltraATA硬盘 如雨后春笋般在市场上呈现出欣欣向荣之气
不断增大的硬盘容量
自PC出现以来，硬件和软件总是处在相互促进和相互制约的矛盾当中,而这种矛盾导 致的一个最直接的结果就是，应用软件动辄上百兆，而操作系统也是日趋庞大，从OS 6的十几兆到Windows3.x的几十兆，再到Windows95的上百兆，而且随着时间的推移，那些蝗虫般的DLL 文件更是以难以想象的速度吞食掉你的硬盘空间，真有些让人消受 不了。与此同时,硬盘也从IBMAT时的十几兆，发展到了现在的几个GB，而IBM去年发布的Deskstar16GP更是达到了16.8GB的海量。虽然硬盘不断增大，但体积却没有什么改变,换句话说,硬盘中的单片容量在不断增大。在我们的这次测试中，单片容量都 在1.2GB以上，WD和昆腾的已经达到了2.1GB。据WD 的人士声称，在他们即将推出的8.4GB硬盘中，将达到2.8GB 的单片容量。可见，盘片越来越少，容量越来越大已经成为了一种趋势。
要使得硬盘的容量不断增大，读写头的改进和读写记录技术的提高应该说是起着决定性的作用：
磁头磁阻读写方式
硬盘容量大幅提升和所使用的读写磁头有着密不可分的关系。今天，高容量的硬盘几乎都使用新一代的磁阻磁头来读写数据。
硬盘磁头利用磁场和电场的转换来记录盘片上的数据。磁头在硬盘主轴马达启动后很短的一段时间后,便会在盘片上以非常低的高度飞行。这种飞行的动力除了来自主轴马达转动时所产生的浮力外，磁头的构造与之也有很大的关系。
传统的硬盘磁头是读写合一式的，也就是说不论是写入还是读取都使用同一个磁头。因此，就需要针对读写的不同特性做相应地调整，这必然会牺牲某些功能和性能。而磁阻磁头有两个元件，分别负责写入和读取的动作，所以可以针对他们的不同特性来做优化，以获得最好的存取性能。磁阻磁头有一个比较宽的传统的感应式写入磁头，他的宽度等于磁道的宽度。而磁阻式读取元件则相对较窄，这样在读取磁道时对于偏轨的容忍度就比较大了。而且，磁道的密度也可以随之提高了。
磁阻磁头读取元件工作时，电流会一直通过磁阻头，而磁阻头的电阻值会随着磁场强度的不同而变化,因此导致电流大小的改变。而传统方式则利用磁感应产生电流,这是两者最大的不同。因为磁阻磁头对于磁场的变化有相当高的灵敏度，加强了数据信号和噪音信号之间的差异，因此信噪比得到了相当大的提高。 PRML读取通道
硬盘容量的提升和它的读取通道的改进也有着相当紧密的关系。传统的读取通道采用 的是“脉冲检测（PulseDetect）”方式,磁头从盘片上读取每一位信号以检测存储的数据。它会设定一个临界值来判断信号是否有效，当位信号比较微弱时，所获得的数据就可能有错误。另外,当记录信号强度达到某一程度时，也可能造成两个信号相互干扰的现。所以当磁密度到达某一程度后，这种现象就会更加严重。
为了解决这一问题，人们在硬盘的设计中加入了PRML ――应用于太空通信的一种技术。当初发展PRML的目的是为了太空中数据通信之用，它最早是应用在维京号宇宙飞船从火星传送数据到地球的过程中，因为可以获得清楚的数据信号。
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