所谓的PRML（部分响应、最大匹配，PartialResponseMaximumLikelihood）读取通道方式可以简单地分成两个部分来说。首先是将磁头从盘片上所读取信号加以数字化, 并将未达标准的信号加以舍弃,而没有直接将信号输出。这个部分便称之为“ 部分响应（PartialResponse）”。
而“最大匹配（MaximumLikelihood）” 部分则是拿数字化后的信号模型与PRML芯片 本身的信号模型库加以对比，找出最接近、失真度最小的信号模型，再将这些信号重新组合而直接输出数据。
使用PRML方式，不需要象脉冲检测方式那样高的信号强度,也可以避开因为信号记录太密集而产生相互干扰的现象,因此采用PRML 的方式可以大幅度提高磁盘表面密度。
不断加快的传输接口
较早的硬盘使用的一种被称为ST506/412的接口。这是由希捷公司在1980年生产出第一台5.25 英寸硬盘ST506时提出的。使用这一接口的硬盘需要一条20 针的数据线和一条34针的控制线，而且还得插上一快价格不菲的控制卡。由于ST506/412 的表现并不尽如人意，再加上硬盘系统在整套设备中的成本中占了相当高的比重,因此出现了IDE 接口。
IDE，正式名称为ATAttachment，ATA。这种接口将控制器和驱动器本身集成在了一起，因而有效地节省了接口费用,而且使得固件的实现变得更为简单。这种便宜而简单的集成随即在磁盘驱动器工业中呈现一片繁荣，而PC制造商也非常愿意采用这种低 廉的替代品。八十年代中，IDE已经成为普通购买者的首选。
ATA-2和ATA-3
当硬盘技术的发展和软件需要的不断提高终于使ATA 接口的容量变得相形见绌时，驱动器工业的代表SFFC（SmallFormFactor Commitee）制定了一种兼容ATA的扩展――ATA-2。这个标准不仅添加了比ATA更快的PIO 模式和DMA模式（见插文ATA 的两种传输模式”），而且还因提出了“驱动器识别” 命令而堪称巨大的飞跃。此时，驱动器可以更加准确地告知软件自己的属性，而这对于即插即用的实现是具有决定作用的。此外，在这个标准中，还提出了一种寻址硬盘上的扇区的新方式――LBA，它突破了著名的504MB极限。
ATA-3是对ATA-2的一个修订。其中关键的部分包括 ：改善了的可靠性，尤其是在PIO模式4下更是如此；一种简单的基于口令的安全方案 ；更为出色的电源管理；以及允许驱动器针对特定类型的错误发出警告的自监测，分析和报告技术（S.M.A.R.T）。ATA-3 并没有定义更快的模式，虽然某些厂商推出了所谓的“模式5” 设备，但其实根本没有ATA-2PIO模式4以上的PIO模式。
ATAPI
ATA的的缺点之一就是它只是为硬盘设计的。如果回到高档PC不过是带一个软驱和一个40MB硬盘的时代，这也 许已经足够了。但今天CD-ROM和磁带设备已经是相当普 通的设备了，而它们完全应该运行在同一个便宜的接 口之上。ATAPI，ATAPacketInterface就是设计用来把CD-ROM和磁带 机之类的设备插入到普通的ATA端口中。
ATAPI硬件的主要好处在于它成本低而且适用于任何IDE 或EIDE适配器。APATI的磁带机所具备的性能和可靠性足以和通用的QIC117“软”磁带机相媲美。
有一点你必须弄清楚的是，虽然ATAPI可以插入IDE接口， 但它们还是和IDE硬盘有着相当大的区别。除非支持ATAPI， 否则硬盘的缓存控制器或其他智能接口根本不起作 用。而从ATAPICD-ROM引导也需要最新的BIOS支持。
Fast-ATA和EIDE
首先，我们应该明确一点，这两个标准与其说是技术 上的术语，倒不如说是市场行销的产物。EIDE是由WD制 定的，它建立在两个现实标准之上：ATA-2和ATAPI。而Fast-ATA 则是由希捷提出，然后得到昆腾支持的，不过它只支 持ATA-2。
快速的传输模式（PIO模式3和4，multiwordDMA模式1和2）是Fast-ATA 和EIDE的基石。除了这些，EIDE的主要内容有：支持LBA模 式，允许四台设备连接到ATA接口上，支持IDE的从端口， 在DOS下没有504MB的限制，可以通过ATAPI连接CD-ROM和磁带备份设备。而Fast-ATA也支持LBA寻址方式。另外它还包括读/ 写复合命令（也被称作块模式），它通过增加传递的 扇区数来减少中断次数，从而降低处理器的占用率。
另外还有一种SCSI接口大家也一定听说过，不过这并不 在本次测试的范围之内。如果大家感兴趣，可以通过插文"IDE和SCSI：不同应用的选择"了解一些情况。
现在，大多数的主板都已经集成了IDE控制接口，因此 使用者根本不需要再费心去买一块专门的接口卡，曾经有厂商说，如果SCSI控制芯片只要一美元，并把它集 成到主板上，那么IDE接口就只有靠边站了。这其实也道出了为什么IDE接口广为流行的原因，因为从某种角 度来说，它几乎是完全免费的。
