「スープを作るのに時間がかかるらしい」「そういえば、夕食の鴨のシチューは素晴らしい味でした。挨拶してもかまいませんか？ 礼を言いたいので」 考え込むように彼女を見つめ、彼は手招きした。 大広間の奥の廊下を進み、厨房に入る。 ほっそりとした女性が野菜を刻んでいる姿を見て、カミールの背筋に冷たいものが走った。
女性は透き通った体で、長い黒髪の間から目だけを覗かせて彼女を見ている。 後ずさりしようとする彼女を、アネッタの瞳のなかにあるものが押しとどめた。 悲しみ――――この女性は、悲しみを抱えている。「夕食のシチューの礼を言わせてください」 カミールは、恐る恐る言った。「今まで食べた中で最高の味でした。ありがとう」
アネッタの青白い顔に赤みが走る。頬を染め嬉しそうに微笑む彼女は、とても若く美しく見えた。「アネッタはイタリア人だ。究極のスープを作ろうと努力していたのだがね」 伯爵はそう言いながら小刀で指を切り、したたる血を杯に注いでアネッタに差し出した。 一口で飲みきった彼女の体が輝き始め、透明感が失せる。
――――生身の人間に見える。カミールは、息をのんだ。「私の血は死者の役に立つらしい。生きている人間にとっては毒だが」 伯爵はカミールに手を伸ばし、指の背で彼女の頬を撫でた。「私に仕えないか、カミール?クリステン」 彼女はどきりとした。彼に仕える……？「何故わたしを？」「お前が気に入ったからだ。そばに置いておきたい」
「それは……」 長身の伯爵に見下ろされ、彼女は言いよどんだ。 伯爵がそばにいると、圧迫感がある。 奥深い蒼い目に捉えられ、初めて彼女は恐怖を感じた。 彼に仕えたら、わたしはどうなるのだろう。 命を失い、魔物か死者になるのだろうか。「光栄です。ですが……フィーリア様を見捨てるようなことはできません。誓いましたから」 バンクリーズ卿から騎士の叙任を受けた時、命に代えてもフィーリア姫を守ること、高潔であることを誓い、それは今でも胸に刻まれている。関連している文章：
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