软能力是相对硬能力而言的。后者是可定量的专业能力，是你从事某职业所必需的工作技能。如果你是医生，你的医学院毕业证书和医生执照，都是硬能力的指标；你治好了或救活了多少病人，这种业绩可定量来显示你的硬能力。如果你是学生，你的学习能力就是硬能力，它可用你的每科目成绩和学历来定量。
既然是相对而言，有些软能力对某些人却是硬能力。比如大众言说能力对节目主持人属于专业能力，故是硬能力，可对我们大多数人来说它是软能力。不言而喻，体育运动能力是运动员的硬能力。
软能力是社会心理学术语。它们跟人的情商很有关系。它们是人格特质、社交礼仪、语言沟通能力、个人习惯、品德和乐观态度的体现。它们把我们个人与同等硬能力的他人区别开来。而硬能力是职场上对专业技术的要求，更多的是智商的体现。
12年前，中国留学生魏力和美籍华人汤姆，一起从美国一家常春藤名校物理系毕业。当时一家顶尖美国银行正在筹备亚太部，他们经过层层考核，一起进入这家银行。
魏力拥有常春藤名校物理博士学位，眼睛深度近视，有严重的鼻炎，性格内向, 给人的第一印象不佳。他的英文相当好，但是当众言说能力差。公司雇佣他，是因为他数学很好，帮银行搞信用风险模型。在这里，博士学位和出色的英语水平，是魏力的硬能力。银行在2轮面试后就给了他正式的OFFER。虽然当时有面试官对于其交流能力提出了质疑，但是他有一流的建模能力，属于当时银行亟需的人才。出色的硬能力，让魏力得到了他梦想的工作。
汤姆是本科生，美国土生土长的华人。因为受家庭传统的华人文化影响，他身上很好的融合了美国人的自信和中国人的谦逊。他数学远不及魏力，但却很自信，当众言说能力很棒，中文也不错，发音很标准，谈笑风生幽默，很阳光，精力充沛，很有魄力，这些都是非常出色的软能力。 面试官都很喜爱他。他得到了工作。
在建模型的初级阶段，常常要加班。魏力病倒了，模型建成后关键的第一次presentation(专业陈述，即工作汇报)，他没法参加，只好由汤姆顶替。汤姆不懂之处，在电话里向魏力请教。模型出成果后的工作汇报，魏力本来可弥补上次的缺席，可他在几个大老板和整个部门员工面前很紧张，陈述得很令人失望，结结巴巴，大老板们都听不懂这模型到底好在哪里，统计结果如何解释。最后，汤姆不得不帮他解围，用非常简明扼要的通俗语言，解释给大老板们听。
如今，汤姆已是这家银行亚洲信用风险首席官，而魏力去年被裁员。虽然他的硬能力远高于汤姆，但是软能力的缺失导致了他成为金融危机的牺牲品。
软能力，有很多。每个人的情况不一样。比如，我儿子所在的纽约当地初中今年强调“character education”(性格教育)，往年有“good citizenship ”(好公民)和“sense of community”(社区意识)教育。这些都是素质教育的软能力部分。美国的中小学教育强调能力培养和潜力开发，很多都是软能力。读者会在《软能力》这本书中看到这一点。
我写《软能力》这本书的目的，是想抛砖引玉，给读者提供这样的思考角度：只具备硬能力而缺乏软能力的人是跛子，是有水倒不出来的花瓶。缺乏软能力是影响就业的死穴。只有软硬结合，才能胜任职场的需求，你才会更容易成功幸福。
我们目前最迫切需要提高的软能力是：性角色塑造、当众言说、独处、体育运动、诚信和公共事务参与。我在书中探讨了它们对咱们中国人提高综合素质的作用。在此我就不赘言了。以后，我会继续贴一些有关文章。
我相信，与其发牢骚埋怨国家和社会，不如努力提升自己，积极参与。让我们大家都尽力尽心，有钱出钱，有才出才。经过几代人的坚持努力，咱们中国人的所谓素质问题一定能解决。
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