历史上，设备接口是静态的而且单一的。设备只能随着系统引导被检测，之后就不能修改了。典型的磁盘驱动能用几百行代码写成。由于系统的发展，伴随着功能性的增加，系统的复杂度也随之增长。设备可以在系统运行是动态的加载和卸载。随着复杂度和I/O总线类型的增长，I/O路由请求也变得复杂。例如，在多处理器环境下，设备中断必须被路由到最合适的处理器，这个处理器可能不是上次处理这个设备的处理器。7.1节中会给出一个PC架构的预览。

逻辑盘可能不再是一个单独物理磁盘上的一个partition，而是整合几个slice或partition产生一个逻辑partition，从而创建一个跨越几个磁盘的文件系统。把这种集合几个物理磁盘partition到一个逻辑partition的方法为卷管理（volume management）。并没有把所有功能编译进所有的文件系统或磁盘驱动，而是把这些抽象到GEOM(geometry)层。GEOM层的操作将在7.2节中描述。FreeBSD中两个主要磁盘系统将在7.3和7.4节中描述。

Autoconfiguration是系统执行的用来在系统中加载一个硬件设备的程序。历史上Autoconfiguration仅在系统引导时执行一次。在当前的系统中（例如象笔记本这样轻便的电脑），设备要在操作中加载和卸载。因此，当一个设备被加载时，内核要准备好配置、初始化和使设备可见；同样，当一个设备被卸载时，内核要停止对该设备的操作。FreeBSD使用一个被称作newbus的设备驱动基础架构来管理设备。newbus的架构将在7.5节中描述。