透视美国中小学课堂的自由与开放
作者:转自《中小学教学研究》 湖南师范大学教育科学学院 唐湘桃 沈聪
摘 要： 在美国，中小学教育的重要性并不亚于高等教育，因为科研成果斐然的美国高等学校背后是中小学校为其提供了绝大部分的科研人才。对于个人而言，中小学教育是 人生的起点，是走向社会，获得成功的基础。尽管美国中小学课堂经常是闹哄哄的，但是美国中小学教育对儿童的独立性、创造性、自信心的培养值得重视和借鉴。 笔者试图通过介绍和剖析美国中小学课堂的自由与开放这一基础教育特色，并将其与中国的中小学课堂进行对比，反思中国的基础教育存在的问题及其根源。本文主 要侧重从美国的传统文化、教育哲学思想等角度进行分析和比较。
关键词：美国；课堂；自由；开放
一、自由开放的美国中小学课堂
(一)课程实施的自由与开放
美 国小学的课堂气氛往往十分活跃，儿童可以自由活动，自由发言，可以在任何时候中断教师的讲课，提出问题。而且不管儿童提出什么样的问题，即使是荒谬离奇的 问题，美国教师都不会动怒，还会因势利导把学生的提问变成一个开放性的、启发性的问题，并鼓励学生对这个问题发表自己的独特想法。因此，美国儿童敢于向教 师和权威观点挑战，教师也经常引导学生对自己的讲解进行批判性思考。这样，儿童的天赋、自发性在开放的课堂上得以自然释放，儿童的个性在课堂教学中得到了 张扬的机会。另外，他们可以选择适合自己的学习时间和学习方式：一是学生可以决定自己的学习进程，二是学生能够自由选择采用独立学习或小组学习以及选择合 作伙伴组成一个学习小组。因此，当学生对一门课感到缺乏兴趣时可以有机会学习另一门课或多花一些时间去学习自己感兴趣的课程。
(二)认知领域的自由与开放
美国的教学不要求学生对问题的回答是标准的或统一的，并且鼓励学生提出不同的答案或新的问题，致力于促进学生大胆想象，充分发掘学生的内在潜能。如美国《发展K—12年级数学推理》书中有这样一个例题：一个蟋蟀在直线的点“1”处，它希望能到达直线上“0”点处，但每次蟋蟀只能跳过所剩距离的一半，问：1．蟋蟀第一步落在直线何处?2．第二步落在直线何处?3．第十步落在直线何处?4．第一百步落在直线何处?5．第n步落在直线何处?6．蟋蟀能否最终落到“0”点处?解 释理由。下面是学生的回答：甲生：蟋蟀最终只能有一个非常小的身体了。乙生：它的身体每次都会减少，所以它不能在下一次的时候继续跳相同的距离，而只能跳 动所剩距离的一半。很明显，学生的想法很离奇，偏离了解题思路，但是他们考虑到了蟋蟀的能量是逐渐减少的，这是学生在解决问题时的实际想法。如果我们一味 追求标准答案或者正确答案，那么在解决问题的过程中就只有两种可能：一是学生由于害怕犯错就干脆不思考问题，等待老师直接给出答案；二是为了避免错误学生 往往按照常规的思维方式去寻找解决问题的方法。因此，忽略学生的思维过程和追求唯一的标准答案实际上意味着限制学生的思维方式，避免犯错误的背后是扼杀想 象力和创造力，相反，如果课堂环境能给学生一个开放的、自由思考的空间，他们将会展开想象的翅膀，开动脑筋，发表自己独特的、新颖的想法，这是发展创造性 思维的基础。
(三)课堂对家庭和社会的开放
美 国教师每年都组织一些校外的活动课程，通过校外活动丰富学生的学习，并将这些活动与校内的课程实施紧密联系起来，促进课堂教学的效果，开拓学生眼界。教师 通常会带领学生进行实地参观、科学考察、动手实践、社会调查等等。例如，有时教师会把一节社会课变成“参观课”带领学生走出学校去了解市政的服务设施，参 观地方、州、联邦议会审议提案的过程，以及参加社区改良计划的设计，如防止环境污染、保护濒临灭绝物种等。可见，美国中小学课堂教学突破了学校教育环境的 时间和空间的限制，使教室从封闭走向开放，实现了课堂与社会的有机结合，促使他们从生活中发现问题并学会解决实际问题。
美国中小学课堂不仅向社会开放，而且向学生家长开放。美国的许多中小学学校组织学生和家长共同参与学习，使家长有机会与自己的孩子一起学习，增进家长与子女之间的合作与感情，将课程实施延伸到家庭和社会。
二、分析与比较
(1)个性与共性
美国的独立战争使美国人形成了追求个人自由、尊重个人作用和追求个人幸福的思想意识，在开拓美国西部的过程中发展成为了自立、自强和自信的人生哲学。基于美国人自己独特的历史背景和民族精神，美国人追求的价值观可概括为：要生存，就要充分地展示你的个性和才能。
美国人认为，每个学生都有自己的特点和特殊才能，每个人应有自己发展参照的标准，这个标准就是自己潜力发挥的程度和努力的程度。[1]因 此，美国中小学教育的最大特点之一就是强调个性发展。美国的基础教育一切从个人出发，任个性自由发展，注重培养学生对知识和权威的批判精神，不重视严格的 学术标准。而中国的中小学教育恰恰相反，要求学生达到严格的学术标准，注重知识的掌握和继承，以及知识体系的建构。因此，中国的学生具有扎实的、牢固的基 础知识和严谨、谦虚的学习态度，但是有许多学生在一味追求知识和卓越成绩的过程中渐渐的迷失了自我，抹杀了自己独特的个性。究其根源，是中国的传统文化使 得中国的教育一直保持着尊重知识和继承知识的优良传统。中国的课堂教学很少鼓励儿童向权威知识挑战，也很少重视甚至嘲笑儿童自己提出的与众不同的问题、答 案和想法，这就必然会扼杀儿童的个性和创造性。总而言之，中国的教育注重共性而不是个性。
(2)个人主义与集体主义
美国社会的个人主义文化和激烈竞争使美国人十分重视儿童个性中独立自主意识的养成。个人主义表达的信念和观点可归纳为：重视个人价值，强调人的能动性、独立性、责任心和创造性。支撑个人主义的价值是勤勉、野心、竞争精神、相信自己、自立等。[2]可 见，个人主义强调个体的价值和地位，给人以机会表现自己，强调人的独立性。因此，在中小学阶段，美国教师特别重视儿童表现力、主动性和自信心的培养，鼓励 儿童和对自己树立信心，在一定范围内做出自己的选择，重视学生主动按照自己的兴趣和需要进行独立的学习，因此，他们为儿童营造宽松、自由、开放的课堂环 境，使儿童能够获得真正的自然的生长，由于中国的集体主义文化强调统一安排和齐头并进，中国的中小学课堂强调儿童遵守纪律，听从教师的统一安排和指导，教 师还通过奖励和惩罚的手段来管理课堂，教化儿童。同时，中国的中小学教学几乎完全忽视了儿童的自主意识和自信心的培养，整齐有序的、安静的课堂似乎就是好 的课堂，除了教师讲授知识的声音外很少听到儿童的自由发言和提问，他们就是这样悄然的、温柔的剥夺了儿童主动表现和自主探究的机会，纪律严明的课堂在压抑 儿童好动的天性的同时也扼杀了儿童创造的灵性和求知的欲望，它使儿童一直处于一种被动的学习状态，承受着沉重的学业负担，苦不堪言!
(3)杜威的实用主义教育思想和中国的儒家教育思想
实用主义是美国本土文化发展的产物，美国著名教育家杜威将实用主义哲学应用于教育领域，使其对美国的教育产生了深远影响。杜威的实用主义教育思想对美国中小学课堂的影响可归纳为以下几点：1、“教育即生活”。把教育的本质理解为生活，因此，教育的开展及教学过程就是眼前生活的本身。学校教育应该利用现有的生活环境作为学习内容，把教育与儿童的生活紧密联系起来。2、“思维起源于疑难”。就是说人在生活中遇到难题要解决，才进行思维，因此，教育过程必须建立在个人的独立思考能力而不是固有知识的基础上。在教学过程中教师应鼓励儿童提出真正的问题，独立思考。3、 重视儿童的兴趣和个性差异。教学活动的组织和教学方法都要从儿童的兴趣、需要和个性差异出发，打破班级制教学和学科中心主义教学的传统，主张让儿童在教师 的指导和协助下自主学习、活动和探究。由此可见，美国中小学课堂的自由与开放在很大程度上是源于杜威的实用主义教育思想对美国的基础教育产生的深远影响。
正 如杜威的实用主义教育思想于美国的基础教育一样，由于中国的儒家思想长期占据独尊的地位，儒家教育思想对中国教育的影响可谓是根深蒂固，就其影响而言两者 是可以相提并论的。孔子的教育思想就是儒家教育思想的典型代表。“学而优则仕”虽为子夏所述，但是代表了孔子的教育观点，孔子认为教育目的就是要把平民培 养成德才兼备的君子。这种教育观把学习当作是做官的途径，把学习成绩优良看作是做官的重要条件，因而学生把从政当作是自己的终极学习目的，学习成为了一种 工具或手段，从此，教育的选拔功能居于首要地位。当前，尽管中国正努力通过教育改革将“应试教育”转向“素质教育”，但是举步维艰，困难重重，传统教育观 念的根深蒂固就是阻碍教育改革最重要的、根本的因素之一。在“应试教育”的指挥棒下，中国中小学教学追求知识传递的效率，以“灌输”和“启发”为主要的教 学方式，学生被当作知识的容器。原本一个个带着问题走进教室的“小脑袋”被教育成了没有任何问题的“脑袋”。但是，美国的小孩却是学得越多，问题也越多， 新颖的想法也越多，小孩犹如插上了想象的翅膀，这恰恰就是我们值得深思的问题。
综 上所述，美国中小学课堂之自由与开放是源于美国民族的传统文化、价值观和美国的教育哲学理念的层层渗透和深远影响。而美国儿童的自主能力、创造力、想象力 等等就是在自由、开放、民主的课堂环境中愈益茁壮、广阔、有力和丰满。中美两国的补会文化和价值观的不同是导致中美两国中小学课堂教学巨大差异的根本原因 之一。
三、结语
中 国的教育需要向西方世界借鉴，取长补短，合理地吸收，但更需要对现行的基础教育不断进行反思与批判，通过比较和分析，我们才能找出自身的缺陷和弊端。我们 既要打破传统观念的束缚、超越传统又要依托于自身的传统，从传统文化和哲学的根基中汲取精华，将借鉴西方与自我创新相结合，为中国的基础教育改革注入新的 血液
